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124.第124章 半郡沦陷

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    青狐的事,随着善友会的退让暂时告一段落。

    一百套劲弩的收获,让陈武的军备力量大涨。他从其中拿出二十套,分别配给了自己的亲卫队和甘兴的军情处。剩下的八十套,暂且配备给了太平营。因为配套的弩箭有限,再加上损毁也没法修复,这东西等闲不会轻用,是决胜的杀手锏。

    装备虽然发下,但这件事引发的余波,却没那么容易消除。

    首先是对阿曼王朝黑衣卫余党的追捕。

    早在天不亮的时候,陈武就封闭了东半城——或者说压根就没开城门,并派人全城搜捕。在开出的大笔悬赏下,义军接连接到对可疑人物的举报,并凭借这些情报先后抓捕了数名没来及逃掉的落网之鱼。

    其次,善友会开始大举东进。

    大概是受两方半公开翻脸的影响,王汇方在回去半天后,就下达了东进命令。护法佛兵的主力,连同善友会在隆山的根基,几乎倾巢出动。隆山这边只留下了很少一股力量,继续发卖剩余的抄获。

    他们这一走,起码带走了西城两万多的平民。

    少了这样一股强大的势力镇压,西城那边立即陷入了空前的混乱。哪怕是白天,也随处可以看到烧杀抢掠。因为几乎没有粮食,再加上人身得不到保障,大部分没有随军离开的百姓开始逃荒。小部分西城百姓,选择往陈武控制的东城迁移。还有些私藏了少许粮食的势力,开始趁机填补善友会离开的空白。

    为防止混乱的蔓延,陈武不得不派出太平营,暂时封锁了南北大道。

    他还在耐心的等待。

    仅仅一天后,随着隆和、四海商会和弘宁帮的第三批物资全部抵达,太平义军东进的时机也已经成熟。

    这第三批货物中,除了粮食、火油、铁锭之类的物资外,还有一批特殊的货。

    准确的说,是一批人!

    这些人手上脚上都带着镣铐,大概是常年没见过光,皮肤都有些不健康的苍白。尽管由于营养不良,让他们看上去显得脚步虚浮。但从原本的体格和骨架依稀可以看出,这些都是人高马大的战士。

    他们是陈武花了大钱,请四海商会弄到的高昌族死囚。

    高昌族是太平郡西边广安郡的一支少数民族,全族人口也不过万余人。因为主要生活在山林中,靠打猎和出售皮毛为生,族人很多都是天生的射手。差不多在去年,因为不堪地方官府的压迫,几千名高昌人发动叛乱。

    结果不用说,当时帝国的西北还算安稳,一个月就被大军平定。

    那一战过后,起码千名高昌战士被俘。没有人命在手上的,全部贬为苦工帮忙挖矿;有人命的,直接打成死囚。今年以来,已经陆续有好几批被斩首。陈武手上的这批死囚犯,就是四海商会买通了官府、伪造了一起事故弄来的。

    一共三十人!

    在广安官府的记录上,这批高昌死囚已经因为一场突如其来的瘟疫死掉了。

    尸体也因为怕瘟疫传播,被匆匆火化。

    为了买到这批人,陈武着实付出了不小的代价。由于被囚禁的时间有些长,他们还没法立即投入战斗,需要调养一段时间才能恢复原本的战力,这又是一笔不小的支出。

    但是,这些先期投资都是值得的。

    这三十名高昌死囚,都是四海商会精心挑出来的。不仅本身有着出色的战士,更有着一手精湛的射术。不客气的说,每一个拉出来都能跟现任的步弓营统领、曾经的猎户宁安比试一番。

    有他们的加入,陈武的步弓营也会如同马队一样,迎来一个实力的蜕变。

    至于如何收买他们的人心,让这批高昌族射手为自己所用,反而很简单。

    陈武命人除去他们手上、脚上的镣铐,许了一个诺言:为自己效力五年后,放他们自由,并且到时会出一笔钱,让他们重建被毁的高昌部落!

    毕竟是陈武出钱把他们买了出来,这批高昌射手并没有怀疑陈武的话。他们眼中原本的敌视,立即就变成了振奋和感恩。三十人中,一个威望颇高的头人高岳离,当即就带着这些族人向陈武宣誓效忠。

    因为跟帝国军有不可化解的仇恨,这批高昌射手的斗志绝对是义军中最坚定的一批。

    陈武也适时收拢人心,将高岳离委任成了步弓营的副统领,并且当众告知了他们这边步弓营的待遇。

    陈武对于手下的精锐战力,向来是非常大方的。广安郡那边的高昌族,过的生活又向来困顿穷苦,甚至冬天常有人饿死。听说自己这些新加入的人可以获得同等的待遇,这三十名高昌射手更是忍不住欢呼了出来。

    最吸引他们的,反而不是每个月的额外补贴,而是粮食管饱!

    “将军高义!”

    高岳离这时候千言万语,只汇聚成了这一句话。本来已经成了死囚,毫无希望可言,随时可能被推出去问斩。结果短短时间,人生际遇就出现了如此大的变化,骤然从苦海来到天堂,高岳离心中的感激,实在难用语言表达。

    “天公将军果然好手段。”

    四海商会的负责人、酷似老学究的卫齐家,目睹这一幕不由拍手称赞。与此同时,他也不由为陈武的消息灵通而感到惊讶。

    高昌族叛乱,毕竟是去年的事,又发生在相邻的州郡,加上很快被平定,引发的影响并不大。如果不是陈武提及,卫齐家都未必能想到,更不用说去买来一批死囚效力了。这位极短时间内窜起的反贼头子,果然是有点门道。

    “只是因势利导罢了,算不上什么,还得多谢四海商会能帮忙运来。”

    “天公将军说的哪里话,不瞒你说,我们商会其实也从中小赚一笔。只可惜……”卫齐家叹了口气:“最后一批货也已经出手了。”

    “在隆山,的确如此。”

    陈武说了一句意味深长的话,一挥衣袖,端起了茶碗。

    卫齐家也识趣,见状借口还有事要忙,起身告辞。只是心里不免在嘀咕:这位天公将军信心还真是足。

    “不过,老朽说不定还真得往武安走一趟了。”

    ………

    轻而易举的收拢了这些高昌人的心后,陈武在隆山城内再没有了继续停留的价值。

    在善友会东进的第三天,太平营姗姗发动,同样踏上了东进的路途。

    这一次,他没有像在沂城、鹿山做的那样带上全城的流民,反而开始挑挑拣拣。义军发展到现在的规模,普通流民的用处没那么大了。尤其是那些老幼和妇人,带上也帮不了大忙,反而会白白耗粮食。最终从隆山带走的一万多流民,要么是跟太平军有关系的,比如那些匠造局匠人的家属,剩下的就几乎全是男性青壮。

    这样一批流民的价值极大,不管是用来做劳力还是驱赶他们攻城,都不亚于莫国豪、许世忠左右两路大军的流民。

    还有一个好处就是,这样的流民大军行进速度也更快。

    由于沿途的城镇基本都已经被前军攻破,陈武仅仅只用了一周时间,就赶赴了百里。这期间,太平义军的左右两路大军,也在不断的攻城略地。在郡城武安的第一警备旅团没动的情况下,整个太平郡的各县基本只能靠自己的城防营和临时招募的民团对抗。这种抵抗力度,面对几万流民、上千城防营精锐,显得力不从心。

    十月十七日,左路军围城三天后,攻破了朝景县。

    朝景县的县令上吊自杀,两大队城防营战死超过三成,剩余全部投降。

    十九日,右路军提前放出几队义军伪装成逃难的百姓,混进了池康县。有他们当内应,在大军攻城时暴起发难,池康县仅仅只抵抗了一天就被攻陷。休整一日后,右路大军继续东进,沿途扫荡了四五个村镇。从隆山出发时的流民虽然一路死伤逃亡极多,但总数不仅没少,反而扩充到了六万余人。

    与此同时,善友会的前军也大致跟两路大军齐头并进,一口气推进到了距离武安不足五十里的地方。

    如果把因为饥荒而十室九空的甘定府算上,整个太平郡已经沦陷了至少一半!

    一时间,善友会和太平义军声势无两,威震了整个太平郡。

    不是所有人都足够聪明,都能看清形势的。很多眼睛只能顾及周边的势力,没看到帝国的真正主力在干嘛,只看到叛军轻而易举的攻城略地。在他们的进攻面前,官军丢城失地,节节败退,毫无抵抗能力。帝国中枢也迟迟没有作为,更没派出任何像样的平叛大军。半郡地盘,旬月而下,这分明是亡国气象。

    乾元帝国气数要尽了!

    不知道谁先说了这么一句话,流言迅速传开。

    太平郡各地的马匪、流寇,乃至有野心的豪强和会道门,被义军的大好形势迷惑了双眼。有些只想跟着混口饭吃、捞点好处的,争相主动投奔。更有一些自诩看清了“天时”的势力,效仿义军和善友会,自己拉起一支叛军,要“争天下”。

    在郡城武安和东关府的范围内,接连涌现了赤眉军、常胜军、小刀会、六合门……

    很多都是当地颇有名气的势力!