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第五章 皇甫惟明

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    秦州距离石堡尚有千余里,路途遥远,李瑁率领秦、渭、原、陇四州之兵并上一众粮草辎重,行军速度不比精骑,一连十余日才至鄯州西南。

    “彦平,你对陇右颇为熟悉,你觉得按照这个速度,我们何时才能赶到石堡?”李瑁看着一路上速度不佳的步卒,担忧道。

    之前皇甫惟明为了进攻石堡,扫清城外来援的吐蕃士卒,将陇右镇几乎大半的骑兵尽数带走,为各都督府留下的尽是步卒,行军速度自然差强人意。

    武彦平回头看了眼长长的队伍,对李瑁道:“此处已经进了鄯州西都的地界,距离石堡还有近两百里,按照这个速度,最快再要三日便能到达。”

    “三日,希望皇甫惟明和陇右军还能撑得住吧。”李瑁担忧地叹道。

    李穆乃陇西将领,自然看不得李瑁这般小视皇甫惟明和陇右军,李穆道:“殿下大可放心,皇甫大帅乃军中宿将,久经战阵,更何况石堡之后还有洪济城可以镇守,皇甫大帅兴许打不破石堡,但一时自保必然不是问题。”

    “如此最好。”李瑁知道陇右将领对自己存有防备,也懒得解释。

    不过陇右的局势显然比李穆想得要严重地多,李瑁率领援军不过才向前又走了十余里,竟就看到了一波波身着唐军衣甲的散兵往后方撤去。

    “这是什么情况?”李瑁看见眼前的一幕,心头隐隐有一丝不详的预感。

    “殿下稍后。”李光弼拱手应了一声,策马而出,提了一个散兵便回到了李瑁身边。

    “你们是哪里的兵卒,为什么会出现在此处?”李光弼盯着散兵,喝问道。

    这散兵也不是傻子,他见眼前的一众人个个身披明光铠,姿态威严,想必都是后方赶来的将军,于是一五一十地回道:“启禀将军,小人乃廓州孙都督麾下,前方大军吃了败仗,士卒都被打散了,小的便顺着人群跑了回来。”

    “如此说来你便是逃兵了?”李瑁听了散兵的话,心中大怒,猛地抽出了腰间的承影剑,指向了散兵的眉心。

    这散兵显然没想到李瑁会突然拔剑,慌忙之下连忙解释道:“将军息怒,将军息怒,小人并非逃兵,而是大军整体后撤,小的只是走散了,走地快了一些。”

    “什么?全军后撤?已经撤到此处了吗?”李瑁心中一震,讶然问道。

    散兵忙道:“小的官卑职微,具体情况小的也不知道,只是一路狂奔,便到了这里。”

    “那皇甫惟明呢?皇甫惟明在哪儿?”李瑁得知前线竟兵败至斯,高声问道。

    “两个时辰前我在山坡上看到皇甫大帅的中军帅旗正在往此处移动,皇甫大帅应该就在前方。”散兵指着自己的身后,对李瑁道。

    陇右军此刻应该在石堡和洪济一代缠斗,怎么会退到这里?

    李瑁地心中又惊又怒,马和李光弼等人吩咐道:“仁杰、光弼,你们随本王速带左武卫精骑先行前往,彦平,你对陇右军务熟悉,你和达夫留在此处统帅士卒。”

    “诺。”李瑁令下,众人轰然领命。

    “哒哒哒。”

    一阵急促的马蹄声响起,李瑁带着左武卫精骑如旋风般往前方疾驰而去。

    方才还在逃命的散兵听李瑁口称“本王”,这才悻悻地缩了缩脑袋,难怪这年轻将来说话这般强硬,原来他竟是京中来的皇子。

    李瑁所率的左武卫俱是京中精锐,人强马壮,李瑁按照那散兵所指的方向,不过一个时辰的功夫,便看到了迎面走来的陇右大军。

    只不过此事的陇右军哪还有半点大唐精锐的模样,一个个神色晦败,一点战斗的意志都没有,显然是刚刚打了败仗。

    李瑁看着他们一个个灰头土脸的模样,恨不得将他们赶回战场,再与敌人厮杀。

    “殿下,当务之急是找到皇甫惟明,问清情况。”李光弼见李瑁面色不悦,连忙提醒道。

    李瑁虽然愤怒,但终究还能分得清事情的轻重,点了点头,继续往前行进。

    李瑁越往前走,士卒的密度就越来越大,又走了一炷香的功夫,李瑁终于看到了皇甫惟明的帅旗。

    “殿下,皇甫惟明应该就在那边。”李光弼指着帅旗的方向道。

    “好,随本王过去寻他。”李瑁一夹马腹,快速地往帅旗的方向走去了。

    “此处乃中军所在,来人止步!”

    在距离帅旗还有两百步的地方,李瑁被一队衣甲还算齐整的骑兵持枪拦了下来,显然,这队骑兵是皇甫惟明的护卫亲兵。

    马拔刀磕开了亲兵的长枪,高声喝道:“好大的胆子,连寿王殿下都敢拦,速度禀告皇甫惟明,寿王殿下到此,让他速速出来迎接!”

    说完,马从腰间取下了自己的令牌交到了亲兵手中。

    来人的确身着京中禁军的衣甲,气势汹汹,又敢直呼皇甫惟明名讳,亲兵不敢怠慢,接过马的腰牌,便连忙往中军方向赶了过去。

    这亲兵拿着腰牌,不敢有丝毫的停留,一路走到了帅旗之下。

    “启禀大帅,寿王殿下驾到,传大帅迎接。”亲兵走到一个四旬上下,面容刚毅的中年男子,躬身拜道。

    “寿王?他可有什么信物?”皇甫惟明谨慎地问道。

    亲兵双手奉上马的腰牌道:“此乃寿王身边将军的腰牌,请大帅查看。”

    皇甫惟明接过亲兵手中的腰牌,只看了一眼,面容一正。

    只见腰牌正面赫然写着“左武卫将军”五个正楷,背面则是“南衙熊渠,左卫鹰扬”八个小字。

    “这是左武卫将军的腰牌,做不得假。立刻传令整军,迎接寿王。”皇甫惟明手握腰牌,肃然道。

    皇甫惟明确定了李瑁的身份,原本缓慢前行的陇右军迅速如潮水般分开,皇甫惟明率一众亲卫下马快步而去。

    李瑁看着迎面走来的皇甫惟明,步履如风,龙行虎步,眉宇间虽有倦色,但依旧掩盖不了那股久养而来的气度。

    李瑁不由想起了一句话:虎死威不倒,更何况此时的皇甫惟明还不是死虎,只是一只病虎。

    “末将陇右节度使皇甫惟明拜见寿王殿下。”皇甫惟明走到李瑁身旁,躬身拜道。

    皇甫惟明是太子死忠,李瑁懒得和他寒暄,他微微抬手,示意皇甫惟明起身,冷冷问道:“皇甫将军,石堡兵败,你们为什么不坚守洪济城,反倒退到了此处?”

    被李瑁这么一问,皇甫惟明面露愧色,俯首道:“石堡兵败,陇右军折损过半,洪济城乃是小城,难以坚守。”

    李瑁心中既疑且怒,接着问道:“那廓州,你们为什么不守廓州,竟然退到了鄯州?”

    皇甫惟明面色红得滴血,咬着牙回道:“石堡兵败后吐谷浑乘机反水,从侧面袭击我军,我军又折了数千,无奈之下只能弃廓州而走,保全实力。”

    李瑁和李光弼等人听了皇甫惟明的解释,脸上都写满了惊讶。

    “什么!廓州已经丢了?”