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第四十四章

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    第四十四章

    方天至循声一瞥, 望到长桌旁有条胡凳,凳上一个中年男子正面带微笑地望着他。

    那男子微微发福,生了团团一张白净脸庞,衬着湖青棉衫,半旧皂鞋, 任谁一瞧都会觉得他是个朴素却又体面的人。他生着一双黑豆般的圆眼睛, 目光中透着圆滑却不讨厌的和气, 见方天至瞧过来,便笑着道:“这船毕竟不大, 大师教诲徒弟, 鄙人便在一旁听了一耳朵,大师不要见怪。”

    方天至对这人倒没什么恶感,闻声道:“何来见怪?贫僧无不可对人言, 且天下岂有怕人听的道理?施主但听无妨。”

    那团脸男子闻言愈发高兴,噙笑不住点头。他一手捧着碗, 一手拿了筷子, 却也不放到桌上,而是就势虚虚一拱手, 文绉绉道:“幸得良言,不胜自喜。鄙人虽囊中有些羞涩,但请大师吃顿饭的钱还是有的。二位只当是布施, 还请不要推辞。”

    方天至微一沉吟, 便坦然合十道:“多谢施主。敢问施主尊姓大名?”

    团脸男子道:“不敢, 敝姓陈。”

    两人说话功夫, 无伤已在方天至的默许下站起身,走到桌旁盛热豆饭。那麻脸水手特地拨了半面鲅鱼到他碗里,无伤瞧见他动作,亦颇合规矩的谢道:“多谢施主。”

    那麻脸水手却笑道:“既然有人请客,和尚能吃尽管吃。不过你最好吃快一些。”

    无伤捧着饭碗,仰头问:“为什么?”

    麻脸水手将饭勺在木盆上磕了磕,忽反手从桌板底下掏出一把亮晃晃的长刀,脸上却仍在笑:“咱们船主待会儿要上甲板来,你若不快点吃完,兴许便要倒胃口了。”

    他这把长刀一亮,甲板上众人齐齐一静。

    那原本躲在角落的老妪将身子佝偻得更深,抱着包袱瑟瑟发抖,连头都不敢再抬了。而团脸男子脸上的笑容则立时一僵,整个人像块木头般坐在凳上,只用眼角余光去瞥麻脸水手的刀。而除这二人外,长桌旁犹坐着一个白袍书生。这书生脸色蜡黄,瘦长的像条晾衣杆,但却很是能吃,眨眼功夫已吞下了一大碗饭。此时他捧着空碗,正等着添饭,将脖子抻得老长,衬着他背上那只沉甸甸的竹书箧,瞧着活像只把头伸到刀下的瘦王八。

    再馋的王八也不肯将头送给人剁下来的,所以书生瞧见了刀,差点把脖子缩回进书箧里藏着。

    方天至也瞧着那麻脸水手的刀,但他还未动,无伤却先开口了。

    无伤独自站在桌前,脸上毫无惊慌害怕之色,只与那水手四目相对,问道:“为什么船主来了,小僧就要倒胃口?”

    麻脸水手悠悠道:“咱们船主到了,各位若还不肯缴钱赎命,那难免有人要血溅三尺。满船的血腥味儿,和尚难道还能吃得下饭?”他又朝方天至笑了一下,“不过船主也吩咐了,只要掏钱的都给把饭吃完,只要能吃的进去,那尽可以吃。”

    他话音未落,从船舱门帘里,忽有一个小老头背手跨了出来。

    那是个貌不惊人的小老头,斑白发髻胡乱系着,裤腿上补丁摞补丁,上身却敞着短衫,露出瘦骨嶙峋的胸膛。他负着两手走出帘外,清嗓子般嘶声咳了两下,手中牢牢握着一杆闪闪发光的赤铜烟枪。

    麻脸水手瞧见他,立刻狗腿道:“船主到了,您老人家快坐。”说着将长刀往腰带里一别,抽出一张胡凳拿袖子胡乱掸了,恭恭敬敬移到小老头屁股底下。

    那小老头船主施施然坐下,一时谁也不瞧,谁也不看,只翘起一只脚来,拿铜烟袋锅在鞋板上磕了磕。这才道:“没请错人吧?”

    麻脸水手道:“绝不会请错的。今儿上船的还是五个,一个小买卖人,一个文弱书生,一个老太婆,还有两个和尚。除了俩和尚,剩下三个都是外地口音,没根没底儿的,绝不会有什么麻烦的。”

    那船主又咳了两声,嗬出一口痰来吐到船舷外,才慢吞吞道:“我们小门小户的,这没有本钱的买卖,也只是赚个辛苦钱。一定要……一定要讲究个安全可靠,不惹麻烦。”

    麻脸水手讨好道:“您说的对,小的们都记在心上的。这帮穷酸死了都白死,连个收尸的都不会有。”

    船主道:“那还等什么呢?”

    麻脸水手这才复从腰间抽出长刀,道:“您瞧好吧。”说着转过身来,先一刀钉在书生面前的长桌板上,向他笑道,“读书人出门在外不容易,带了不少盘缠罢?这茫茫大海上,你是跑也没处跑,喊也没处喊,生死都在爷们一念之间!赶紧掏钱,别不舍得,这可是买命钱!”

    那书生可怜兮兮地捧着饭碗,像是已经吓呆了。

    麻脸水手不耐道:“我数到三,还没见到钱,就将你丢下去喂鱼。”

    书生颤声道:“我……”

    麻脸水手伸出一根指头,道:“一!”

    书生四下张望一番,似是有心向方天至求救,但瞧他一副斯文俊逸的白净模样,着实不像个能打的,不由露出灰心丧气之色。

    麻脸水手又伸出一根指头:“二!”

    书生被竹书箧压弯的腰反射性地直了直,喃喃道:“别数了……我,我交钱。是不是交钱就不害命?”

    麻脸水手停下数数,笑道:“你全身上下所有的钱,买你囫囵个的命!若你偷偷私藏了银钱,少不了剩一条胳臂没赎完,咱们便只好斩掉你那条胳臂了。”

    书生铁青着一张脸,哆嗦着手伸进衣囊里掏摸,哭丧道:“好罢,我认了。”

    麻脸水手怕书生弄鬼,忽地跨近他面前咫尺之处,一手去钳他腕子,一手则往他口袋里探,笑道:“我来帮你,免得你漏下一钱半子的,害了你自己。”

    然而他话音未落,那书生襟中忽地射出十数道惨青点芒,迅雷闪电般向麻脸水手射去!

    麻脸水手猝不及防,只听噗噗几声暗器入肉,他来不及出声惊叫,人已被暗器力道掀翻在了甲板上。缭乱的夕光中,那张麻脸上扎满七星钉,黑血透皮而出,眨眼间便肿胀得不成人形!

    拿烟袋锅的小老头瞬间从胡凳上跳了起来,但书生比他更快,那把扎在桌板上的长刀不知何时竟已握在了他手里!

    眨眼之间,船上已多了具可怖的死尸。

    团脸男子两股战战地带着胡凳往角落里不住后退,原本角落里那老妪则呆了半晌,忽地惊声尖叫:“呀——!!”

    而小老头拿着烟袋锅僵住不动,原本便佝偻的身骨仿佛又萎缩了一截。他看着书生手里的刀,欲哭无泪道:“原来是位英雄少侠,小老儿走了眼,冲撞了阁下,真是罪该万死!您大人不记小人过,就把小人当个屁放了吧。”

    书生斯文地笑了笑,瞧着却比八尺恶汉更莫名狰狞,他道:“好说,好说。本来大爷有要事担待,不想跟你们这些下等人多纠缠,你却非要在太岁头上动土。”他又四下看了看,笑道,“你倒会做买卖,这些穷鬼死了确也白死,到手的钱干净得很。”

    小老头点头哈腰道:“哪里,哪里。咱们不过仗着几条蠢汉,卖把力气吃饭,实在上不来台面。大爷要是看得过眼,这些年的家底小的拱手奉上,只求赎命,只求赎命!”

    书生道:“你还想活命?”他叹了口气,“大爷早已说了,身上有要事担待。如今在你这里露了行迹,你这船上我哪里敢放走一个人呢?至于你的钱,只要我把你宰了,钱就在船上,难不成还会长腿跑了?”

    小老头被他凶光所摄,站在原地动也不敢动,忽地痛哭流涕道:“大人,小老儿顶不住啊!这怎么担当的起,我只是个厨子出身,见不得大场面儿,实在不想丢了老命啊!”

    书生笑道:“你何不如一直老老实实做个厨子呢?”说着,便提刀往前走去。

    方天至捏着半个窝头,正暗中运劲,预备动手拦人,却听对面那团脸男子捂嘴轻咳了一下,道:“这位兄台,且慢动手。所谓做人留一线,日后好相见。这老人家都答应拿钱买命了,你非要杀他不可,这不是将他逼到绝路上了么?”

    书生回过头来,似是惊讶他这般大胆,打量道:“将他逼到绝路上,生路不正好留给我自己?”

    团脸男子从袖筒里掏出一方手帕来擦了擦虚汗,口中劝道:“你焉知他不会也将你拖到绝路上呢?做人做事,还是要与人为善嘛,不如就此揭过,皆大欢喜?”

    那老头趁书生回头,已像只灵巧的猴子一般悄无声息地退后了老远。可他明明能趁机溜下甲板,却又期期艾艾不肯真走,只夹着烟袋锅,站在舱井旁张望。

    书生也不着急管他,他早瞧出这老头与麻脸水手都是寻常人,并不懂什么武功路数,此时便只冷冷地盯着团脸男子,和声道:“你不妨多为自己考虑,少开口替别人说话。他死了,下一个就先轮到你。”

    团脸男子不由又擦擦汗,扪胸叹道:“唉,何必弄到如此地步?”他说着,瞥了眼那老头,“怎么还不发作?你是不是已老糊涂了?”

    这话一落,全船人不由都齐齐一怔,只因他的口吻俨然上位一般,不似船客,倒似小老头的主家。

    那老头竟然十分气弱,缩头答道:“差不多了!这人吃那么多,也不知为何还没给药倒,但总归差不多是时候了!”

    团脸男子舒了口气,道:“那就好。如若他还有力气,你就别想在厨上养老了!除非万不得已,你东家我很不乐意同人打架的,和气才能生财嘛。”

    老头尴尬一笑,忙道:“东主说得是。小的先下去了,不打扰东主办事。”

    书生听到这时,不由脸色大变。他并未着急挥刀砍人,而是原地站住不动,等了片刻后,他两条腿忽然开始颤抖,眨眼间整个人竟如面条般软软滑倒在地。他背上的书箧冷不防碰到甲板上的硬木,里头竟发出了金玉交击的叮咚脆响。

    团脸男子道:“瞧你这情形,我劝你不要运功。那老头子做菜功夫稀松,麻药却是祖传的本事。你越是运功,药性发散的越快。”

    书生的脸色已苍白的像个纸人。他瞧着团脸男子,勉强笑道:“原来你才是船主?”

    团脸男子道:“不错,正是鄙人。”他说着提声喊道,“来两个人,把这贼胚给我绑了!”

    船舱里闻声钻出两个水手,瞧着虎背熊腰,都有两把子力气。这回兴许得了那小老头的叮嘱,两人胳臂上都缚着藤牌,以免再为暗器所伤。那书生无计可施,不多时被扒了长衫,按在甲板上绑了个结实。

    团脸男子瞧他身上暗器都给搜干净了,这才靠近过来,叹道:“麻子被你害死了,我本来又难过,又为难。他在船上死了,我自然要给他家中一笔安葬银子,不然往后谁肯死心塌地跟我做事呢?可鄙人实在囊中羞涩,一大笔银子岂会从天上掉下来?”他说着,接过一面藤牌,拿杆子挑开那只竹书箧,“所幸,他是死在了你的手上。”

    话落,那书箧盖子一翻,露出几只大小不一的匣袋来。

    团脸男子提起一只棉布小包袱,从中摸出一锭足两的金元宝,在夕阳下瞧了瞧成色。瞧罢道:“这锭金子用来养活麻子的家小,正合适了。”

    那书生动了动嘴唇,强自镇定地笑道:“我技不如人,栽了就栽了。只是这拿钱买命,船家说话还算数么?”

    团脸男子正色道:“鄙人向来不爱害人命的,你自然可以拿钱买命。只是现下这钱已是我的了,你拿什么买自己的命?”

    书生正欲嘶声分辩,冷不防给水手拿破布堵上了嘴,如一口生猪般被提脚拽进了船舱里。

    团脸男子爱惜地盖上书箧盖子,回过身来,神态和气地瞧了瞧众人,道:“三位不必担心,他自然不能买命了,但你们却还可以。交钱不杀,鄙人向来不虚言欺人。”他说着,目光从老妪身上转向方天至,目含歉意道,“鄙人对待船客,向来都是一视同仁的,和尚也得花钱买命。但鄙人请大师吃饭,还是作数的,大师与徒儿尽管可以吃个饱。”

    无伤忽地问:“你这饭里不是有麻药?”

    团脸男子面不改色,笑道:“饭里有麻药又怎么,吃饱了正可以睡个踏实嘛。只要买了命,睡醒了脑袋准还在脖子上。小和尚若是不喜欢,鄙人也可以提供解药,你看我也吃了饭,不还好好站着?”

    无伤没说话,只回头瞧了眼方天至。

    方天至正捏着半个窝头,见众人目光都瞧过来,便道:“阿弥陀佛,施主莫非要杀那书生?”

    团脸男子笑道:“怎么会?杀了他不过脏块地方,不值当的。他身上一定有大官司,绑了他送去六扇门,说不定还领一笔赏钱。”

    方天至眉头微微一松,笑了笑道:“那贫僧就放心了。”他仍趺坐不动,甚至顺手倒了些酱菜在窝头上,口中缓缓续道,“贫僧是绝不肯拿钱买命的,也不忍见那老妇人拿钱买命。既然坏了施主的规矩,施主手边有刀,不妨试试能不能拿走贫僧的命。”

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