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37、第三十七章

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    对于备考学子来说, 三个半月宛如弹指那么一挥, 当冬袍换做春衫,承嘉十四年的原州取士正考就不远了。

    三月廿五, 天还没亮, 婢女小梅就将云知意唤醒。

    云知意迷迷瞪瞪坐起来,含混微哑的嗓音里满是残困未褪的薄恼:“家里着火了吗?!”

    风俗上,大清早说这种话多少有些不吉利。小梅赶忙念念有词地敲敲床栏木头:“百事不忌, 大吉大利。”

    忙完这通,小梅才俯身靠近云知意耳畔,柔声禀道:“大小姐,子碧从槐陵回来了, 说有急事需与您面谈。”

    自元月下旬起, 宿子约按照云知意的吩咐, 带着妹妹宿子碧及一队临时招募的工匠再往槐陵,全权督办修缮小通桥之事。

    按照最初的预估,修缮事宜需到四月下旬方能完成。这宿子碧突然提前一个多月回到邺城来见云知意,想也知定是遇到事了。

    云知意倏地惊醒, 残困全消。

    她匆匆起身披衣, 等不及让小梅梳发髻,随手拿簪子将发一盘就赶去前厅。

    宿子碧正在厅门前的回廊下踱步, 一扭头见云知意来了,便迅速近前:“知意……”

    “出什么事了?”云知意打断她,开门见山。

    云氏祖宅是云氏先祖云嗣远主持修建,实际规模极其宏大, 几乎占了邺城南郊望滢山半个山头。

    如今这大宅里外都是云氏从京中派来的人,上山道又沿途有护卫暗哨,完全不必顾忌隔墙有耳的问题。

    宿子碧便省略了礼节过场,直言道:“大哥让我回来转告你,槐陵县城里‘打娘娘庙’那帮神棍,恐怕是在乡镇山中以活人秘行不法之事。”

    云知意闻言,顿时凌厉瞠目,语气冷凝:“怎么回事?说清楚!”

    *****

    元月下旬,宿子约受云知意委托,带人再往槐陵去督办修缮小通桥之事,宿子碧亦同行帮手。

    为监管方便,宿家兄妹就与工匠们一道,在小通桥附近的河边扎了简易帐篷。

    半个月前的某个下午,宿子约闲来无事,便带了妹妹往见龙峰深处随意逛逛,这一逛竟意外发现两名躲在某个隐蔽山洞中的小女孩。

    “大哥与我发现她们时,她们已在山洞里过了四个月,饿得没了人形,”宿子碧痛心地闭了闭眼,“两个都是还不满十二的小孩。”

    兄妹俩原以为是这两个孩子家里没了大人,无人照拂才流浪山间;又或是她们家中实在养不起,就将她们遗弃在山中自生自灭。

    哪知在给了吃喝,又好一番温言亲近,总算得到两个孩子信任后,兄妹俩听到一个让他们心中发毛的真相。

    “年前入冬时,有人带着‘王女娘娘小神像’在槐陵最北的山下开坛祭祀,附近三镇辖下几十个村子都有信众前去。那两个孩子说,‘打娘娘小神像’当场附身显灵,通过祭祀者之口,宣称‘王女娘娘需要年岁不超过十二的童男童女一百对’……”

    云知意听得咬牙忍怒:“你们遇到的那两个孩子,就是被家里‘上供’的?”

    宿子碧苦涩叹息:“对。神棍说,凡上供子女被‘王女娘娘’选中之家,不出七日定能得到王女娘娘的赏赐。据那两个孩子的说法,最开始她们村只有一户人家半信半疑,试着将左足微跛的十岁女儿送进山。五日后,那小女孩没出来,夫妇二人的枕边就平白多了一包银角,村里风传足足有两百枚。此事传开,邻近几个村镇就陆续有不少人家闻风而动。”

    槐陵贫穷,两百枚银角在最偏远的村镇能引发人心贪念到何等地步,由此可见一斑。

    宿家兄妹遇见的两个小女孩是同村人,在同一天被各自父母送进山。

    “她俩虽年岁不大,但还算机警,没有听从神棍之言站在原地等‘王女娘娘的神使’来接。等家里大人放下她们离开后,她们立刻寻了荒僻山间道跑了,”宿子碧咬了咬唇,“两个都是猎户家的孩子,多少知道些在山中求生的窍门。怕逃回家还会被再送进北山,便一路顺着山间小道躲躲藏藏地瞎跑,误打误撞就绕到了见龙峰下。”

    可毕竟只是两个小孩子,逃到相对安全的地方后,有家不敢回,又不知该何去何从,就只能躲在山洞里,靠嚼野菜草根过活。

    “那两个孩子如今在何处?”云知意问。

    “暂时还藏在山洞中,我与大哥每日悄悄给她们送吃喝,没有让旁人知晓。”

    宿子碧咬了咬下唇,半掀眼帘偷觑云知意。

    “大哥说,你之前特地叮嘱过多次,不管见到槐陵发生什么事都不能妄动,只需通知到你。可他实在没忍住,悄悄向槐陵县府投了密告信,告诉县府‘乡镇上有许多孩子被送进北山后不知所踪’。”

    云知意听了并没有生气,反而欣慰地点点头。“子约办事我向来放心,他这么做是对的。”

    她想起冬日里在槐陵时,客栈掌柜夫妇,还有代任县令田岳都提到过:出了县城通往各乡镇的山中有极猖獗强悍的“山匪”。

    当时田岳说,他自被急调到槐陵代任县令后,曾数次派出治安吏进山剿匪,却都无功而返。

    如今想想,田岳究竟是真的尽力却无果,还是他根本就在借“剿匪”的声势,帮着山中那些人以“山匪”的事行吓阻之实,让寻常百姓不敢轻易往深山去?

    云知意脑中飞快地转动着,同时一心二用地问宿子碧:“你大哥投过密告信后,槐陵县府做何应对?”

    “接到密告信的前三日,槐陵县府毫无动静,”宿子碧暗暗磨牙,“第四日,便有官差在槐陵街头一个个寻人比对字迹。幸亏大哥是用左手写的密告信,况且我们这几个月都在见龙峰下扎营,他们一时不会想到出城来查。”

    这事气味很不对。槐陵县府的做法看起来不像是打算解决问题,反倒更像急于解决密告此事的人。

    所以宿子约才让妹妹疾驰邺城来禀云知意。

    “知意,现在如何是好?”宿子碧忧心忡忡地望着云知意。

    面对她这个问题,云知意缓缓闭上眼,一时答不上来。

    如此看来,槐陵县府十有七八是与山中那些人沆瀣一气的。而暂代县令的田岳在其中的角色,究竟是人是鬼?是否值得信任?

    云知意不敢妄下定论,更不敢将赌注押在田岳身上。

    冬日里在槐陵时,云知意答应过霍奉卿暂不插手“打娘娘庙”的事,以免破坏他与盛敬侑“徐徐图之”的大局。

    可后天就是“取士正考”,如今她又只是个尚无官身的学子,若单纯靠自己,能动用的手段太有限,要迅速解救那些小孩就很难做到“不打草惊蛇”。

    按理说,眼下的云知意还不是官员,与那些孩子又非亲非故,无论槐陵出什么事,都不会是她的责任。

    可如今有一百对童男童女正被陆续送往槐陵北山,不知要被驱使去做什么用。

    已被送进去的孩子是否还活着?接下来还有多少孩子面临被送进山中去的命运?待到凑够一百对这个数目,山中那些人真的会就此收手吗?

    这一连串问题让云知意细思极恐,实在做不到“事不关己,高高挂起”。

    “子碧,你先返槐陵,问问那两个孩子的意思,若她们不打算回自己家,你就立刻设法将她们送到邺城,”云知意想了想,“别被人发现,直接带往城郊南河渡码头。我会派人将她们送去一个安全的地方妥善安置。”

    “那,别的孩子呢?官府有人会管这事吗?”宿子碧眼里涌动着无力的悲伤,“槐陵县府与那帮神棍像是一丘之貉,显然靠不住。州府呢?邺城这头的州府有人会管吗?”

    若是前世,即便别人都不管,云大人也一定会管。可如今的原州,并没有州丞府左长史云知意大人。

    云知意笑得苦涩:“或许,会有吧?”

    *****

    今日的邺城庠学内,临考学子们大都有些心不在焉,忐忑又焦虑的氛围让讲堂内异常沉默,夫子连问了几次“还有谁需答疑”,始终无人应声。

    夫子见状笑着摇摇头,索性宣布:“既你们已无疑问,那今日就提早散了。明日早些前往城北官驿入住,后天早上直接进试院。”

    又说了一番勉励鼓舞之言后,夫子便离去了。

    大家纷纷起身收拾书本,叽叽喳喳议论着,也陆续离开。

    顾子璇凑过来道:“知意,你也紧张吗?我瞧着你今日一直走神。”

    “多少有点吧,”云知意扯了扯嘴角,“你快回去收拾东西,明日咱们在城北官驿见。”

    “行。诶,咱们可说好的啊,等到廿九那日考完了,隔天就上你宅子里大吃大喝!”顾子璇笑道。

    云知意轻轻颔首:“好。”

    目送顾子璇离去后,云知意回头看向后座的霍奉卿:“你跟我来一下,有事和你说。”

    霍奉卿立刻抿住唇畔逐渐成形的笑弧,点头。

    两人收拾好各自书本出了讲堂,照例上了云知意的马车。

    云知意没有拖泥带水,一坐稳就直视着霍奉卿:“如今槐陵出了一桩事,但槐陵县府有鬼。你觉得,盛敬侑会不会管?”

    她知道,眼下盛敬侑在原州根基不稳,若非十分有利可图,他不会,也没必要急着插手槐陵之事。

    她问“盛敬侑会不会管”,其实是想知道,霍奉卿有没有办法劝服盛敬侑插手。

    霍奉卿本以为她要与自己说什么私密体己话,没料到当头就是如此尖锐的话题。

    他愣怔片刻,忍住失望叹息的冲动,不咸不淡地问:“槐陵出了何事?”

    作者有话要说:大家新年快乐!希望大家在新的一年里健康平安,想要的都有!愿这个世界上最好的一切始终属于你们。

    爱你们  (づ ̄ 3 ̄)づ

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